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殿试，在会试张榜后第三天举行，这是全国盛举。各国使节团陆续到访，申请求见皇帝，都没被宣召——所有事务都要给殿试让路！
殿试由皇帝亲自主持，其他官员协助，在崇政殿举行。为期一天，贡生黎明时入宫，日暮才能交卷离开。
王又伦是经历过殿试的，将注意事项细细告知要参加殿试的长子王之宏，便交代二子王之瑞送一送，自己却并不出面。
许是年幼家贫，疏忽了营养，王之宏有些体弱木讷，勤奋有余，灵秀不足，考过两次会试，均因诗赋缺点灵气、策问也因不够深刻而落榜。
王又伦尽管在朝为相，却不能插手此次恩科，因为他儿子在考，依据亲属回避原则他不能介入，所以，尽管王又伦一腔慈父情怀，不放心长子，却只送到门口。他这些天甚至减少了与其他官员的见面联络，免得被人诋毁拉拢考官舞弊，遭御史弹劾。
更何况儿子有过两次落榜的前科，资质平凡大家都知道，这回能被举荐，已经足够扎眼了。
小重奴抬头看向祖父，安慰道：“祖父放心，父亲一定会顺利的。”
王又伦点点头，欣慰一笑，只暗暗祈祷长子不要怯场，超常发挥。不盼他高中头三甲，只不要沦为同进士。王又伦怕的不是同僚耻笑，只担心长子未来坎坷，小儿子王之瑞又是个不爱读书的。
唉……
王又伦牵着孙儿的手，心中欣慰孙儿还算机灵懂事，快五岁了该启蒙，去哪里读书呢？
……
王之宏在晨光未曦时分到了宫门口，和弟弟告别，就安静等候。之后他见到了苏岷和几个同窗才感觉放松了些。皇宫重地不允喧哗，大家只沉默着相互行礼，没说什么话。
因忽如其来的降温，黎明之前又是最冷的时候，为免穿着臃肿见皇帝不雅，贡生也没敢穿多。好在不知道是谁贴心搭了个棚子挡了风，才不至于还没开考就先病倒几个。
几乎所有贡生都笼着袖子，缩得犹如鹌鹑，就显出了其中一个抬头挺胸，长身玉立站着的一位贡生，简直鹤立鸡群。
王之宏借着微曦的晨光，看了一眼，就和别人一般，再也移不开视线了。
万千言语都无法形容这夺天地造化的美丽。
远山长眉，斜飞入鬓，水墨凤目，内蕴神光，鼻梁高挺，薄唇色淡，脸部线条优美到工笔难描，如鬼斧神工；他修长如竹的身躯，俊逸挺拔，破开淡淡的轻雾，被天边第一缕晨光镀上一圈淡淡的光晕。
即使身穿一袭普通的浅青儒袍，也能让人第一眼将他从人群中分辨出来。
他的美足以令日月失色，却丝毫不显女气，只觉得丰神俊朗，英伟不凡。二十一二的年纪，已脱去少年的青涩稚嫩，有着青年人特有的清新磅礴的生机与坚韧。
有个同窗小声问：“这贡生是谁？”
王之宏才回过神，略有些羞赧，暗道自己真是个俗人。上回被美色惊艳，还是半年前楚王上他家去认亲。因父亲在内室照顾病着的母亲，他负责接待。
一出门，他就被那艳色晃花了眼，看着楚王那绝对犯规的颜值失神许久。好在楚王并不计较，不然他那样没礼貌盯着个亲王，非治他个不敬之罪不可。
王之宏暗道一声：失礼失礼。便低眉敛目不敢再看，只竖起耳朵听旁人议论。
“他是谁？”
“不知道，居然没见过！”
“好像他从没参加过集会，到底从哪里冒出来的？”
无解！
也没人敢上前询问，那美男子虽面上并无冰霜之色，目光也不凌厉，唇角甚至隐约带有笑意，却莫名让人感觉他拒人于千里之外，不敢亲近。
苏岷和几位同窗，在恩科开始之前常参加各种文会诗会，也是各自摇头，连名字都不知道。这位一定是真没参加过任何聚会，否则以他的样貌，一定让人印象深刻，早成了各种集会的宠儿。
也不知从何处杀出的一匹漂亮黑马。
……
考到殿试的都是朝廷将来的中流砥柱，又是新帝登基第一届选出的人才，真金不换的天子门生，说不得要出几个学士、阁老，所以宫中打开正宫门南德门的侧门将这群未来阁臣迎入，以示尊重。
入宫自有一套流程，先经过点名，验明正身才能入宫。一个中年的稳重内侍，举着名单按发榜名次唱名，贡生依次入内。王之宏名次靠后，很自觉往后退了退，让出上前的位置。
榜上第一名的会元，低着头匆匆进入。苏砚第二名，微笑谦逊与同窗拱手，跟着进去。第三名是个个子小，五官端正的少年，也与身旁的人拱手，板着小脸昂首挺胸而入。
王之宏注意到，唱到第四个名次“益州，云和府学，齐郡水莲心。”那名一直气定神闲站着，将周围探究视线当做不存在的绝色美男子，轻勾一边的唇角露出浅笑，凤目微眯，带出一丝邪魅风流之色。但这夺魄笑容很快隐没，迅疾得让人觉得这一抹惊艳如一个浮光掠影的错觉。
水莲心面容平静，轻轻掸了掸衣袖，没有看向任何人，跟随内侍入内，一点没有初入皇宫的忐忑紧张，步履优雅，从容不迫，青袂飘然，长袖微漾，真叫一个潇洒不羁。
因他姿容太过出尘，大家忙着欣赏，来不及觉得他倨傲，何况人家有倨傲的本钱——美人儿单靠这张脸，也总该有一点特权的，更何况这位还可以靠才华。
会试第四名，可不是拿脸在纸上滚一下，能刷上来的。
如此丰神俊朗，风流标致的美男子，让站在宫门监看对人，以免冒充的官员眼前一亮，心道：这一榜的探花非君莫属。
自古以来，探花郎都是最英俊的。
一个一个唱名，贡生自然排成一个长队进入了崇政殿，大家都守着规矩不敢乱看，在内侍指引下寻找到自己的位置坐下。然后又是一次唱名点到，以免乱了座次。
之后考官散卷、贡生恭敬接过，行礼。
这一番流程下来，已经到了辰正时分，按照楚王府流行的记时方法，也就是早晨八点。奉礼内侍高声道：“皇上驾到……”
所有官员肃色恭迎。
贡生全体起立恭迎，个个拿出十二分的精神，力图给皇帝留下好印象。好在崇政殿内烧了好些炭盆，哄得殿内温暖如春，抬头挺胸的动作也不会很勉强。
德光帝龙行虎步进殿，面色本有些凝重，却在看到满堂的贡生后，渐渐舒展了神色。这些是他登基后第一次科举选出的青年才俊，即将给大幸注入的新鲜血液，让大幸一直保持新鲜活力，怎么不让人高兴呢？
看着这些精神的年轻人，皇帝也觉得自己年轻了许多，舒心极了。
“臣等参见陛下……”臣子弯腰行礼。
“学生参见陛下……”贡生跪下行礼，虽然他们有功名在身，可毕竟还不是臣子，初见皇帝，在这种正式场合是需要行跪礼的。
德光帝道：“诸位爱卿平身……诸生免礼！”
奉礼内侍尖声高喊：“免礼……平身……”
众人起立，贡生却依然不敢抬头，与皇帝对视是很无礼的行为。饶是如此，德光帝还是从一干贡生里一眼看到了站在前排的水莲心，多看了他饱满的额头，漂亮的“美人尖”发际，高挺的鼻尖好几眼，却不好叫某个贡生抬头……和调戏民女似的，不尊重。
不过皇帝的一举一动都备受关注，就有几个官员注意到皇帝流连的目光，又见过水莲心作弊一般的容貌和才华，都心中有数了。
此次考试，主考官是有内相之称的翰林学士承旨赵瑞。
虽说一朝天子一朝臣，可德光帝对老臣十分优容，并没有大刀阔斧改变朝局，依旧倚重赵瑞，由他领着翰林学士院负责起草内制、参谋顾问。
这次让赵瑞做恩科主考，足见圣心。
赵瑞按流程，请皇帝亲自颁发策题。殿试不做诗赋，只做策题。
德光帝对心腹内侍彭予点头。彭予将侍卫手中捧着的四个长轴，挂在八个内侍举着的四根长杆上，然后将四根丝绦交给皇帝。
德光帝用力一拉，四个卷轴打开，明黄的锦帛上写着四道由皇帝亲自出的策题，每题上百字，考生从中选择两题做策论。
恩科举试，说到底不是选出谁是第一诗人，而是为国选贤臣，题目自然要根据国家时政，考一考学生的治国头脑、手段与潜能。
四题出来，其他官员脸色都有点变了，考生更是一时不知如何反应，唯有主考赵瑞的脸色没什么变化的，因为这四个策题虽是皇帝亲出，明黄卷轴上的内容却是他昨夜润笔写好的。
赵瑞能做两朝元老，得两个皇帝喜欢，就是因为他永远紧跟着皇帝的步调走，是个好助攻，从不质疑。就算有疑虑，他也只会自己暗自琢磨，有谏言也是顺着皇帝思路，提醒皇帝没注意的地方。
最主要，赵瑞嘴紧，不会有任何消息流传出去。
所以有些官员常骂赵瑞是皇帝的应声虫，觉得他为了媚上，失了文人风骨。殊不知一样米养百样人，赵瑞本身的性格能力，更适合做个秘书性人才。皇帝也觉得他不适合管理国家公务，所以他虽深得圣心，算两朝元老，却一直没被提拔成为尚书宰执。
赵瑞也知道自己的斤两，从不羡慕嫉妒恨，只认真做好自己的事。
言归正传，四个策题之所以让朝臣大哗，贡生瞠目……的确是有些出格了。不像是忠厚实诚的德光帝的手笔，感觉更像是一贯任性妄为，天不怕地不怕的楚王的作风。
赵瑞润笔列出的一些史实，漂亮的描述不提，只抓出重点理解。
第一题，问的是治国礼教、法情。
治国以政凝民、以礼凝土、以天治内外、曰治、曰教、曰礼、曰政、曰刑、曰事而已。礼教当先于刑法，法理之外又有人情，若有冲突，又该当如何？
所有贡生都知道，楚王曾有言论“法规在上，王在法下”，他是天底下最讲究礼法规矩，不近人情的当权者，让许多人恨得咬牙，却不能不说他确实是个优秀的领袖。做这个策论，当真要好好思虑一番。
第二题问的是土地兼并。
为天下太平，国曾有平亩之法，改田地之制，欲富国利民，为何富者田连仟陌，贫者无立锥之地？
这个问题太尖锐了，每个朝代都头痛土地兼并问题，
这个策问更直指忠王正在查的江州太守侵地索贿案。这个案子查得不顺利，遭遇江州官官相护，甚至被朝官阻挠，因为大部分官员权贵，或多或少侵占过土地，都怕拔出萝卜带出泥，让皇帝和楚王动这个潜规则。一些出身好的贡生不敢动笔，而寒门的学子却是心中激愤，咬牙思虑。
题三问的是边境重开互市。
互通有无使刀剑相加，封禁边贸又使临封有怨，若与边国重开互市有何利弊，作何兴革？
其实基调已经定了，准备重开边贸，才会问改革方法。但这件事处理不好就是国家战乱，边境生祸，贡生们不管胡言，揣摩不已。
题四问得是灾害减产，粮食问题。
耕者无几而食者众，蚕者甚稀而衣者多，又加以水旱虫蝗之为灾，边有烟尘，内有盗贼，民受其害日甚一日。如何使四海无闲，凶荒有备，百姓无饥？
皇帝在圣寿时和皇后一起举行了食虫仪式，整个大幸都知道了即将到来的虫灾与粮食减产问题。大幸每年灾难频发，大家都习惯了。可问题还是很严重……粮食减产。百姓缺粮就容易发生暴|乱，国家动荡，处理不好就大伤元气。
可粮食问题，却是很难从根源上解决的棘手问题，天灾巨祸，根本就不是人力能抗衡的。
两百多名贡生不敢与旁边的人交头接耳，更不敢与人目光对视，除了抬头看策题，就是盯着自己的案几沉思。
题目这样重大又敏感，让贡生抓耳挠腮之余，又有些激动，因为这昭示着皇帝是有进取精神，希望有大作为的。而今次恩科的贡生大多是年轻人，年轻人最不缺乏的就是热血！
已经有人开始提笔，在草稿上落笔，渐渐开始打草稿的越来越多，崇祯殿内落针可闻，安静极了。
因抬头看考题，德光帝一眼就看见了在第一排答卷的水莲心，只觉得莫名有些熟悉，立即想起了自家漂亮的九弟，心道：都说环肥燕瘦各有特色，可美到极致，总多少有点共通之处的吧。
沉浸在思考中的贡生没注意到德光帝的目光，水莲心也好似没有发觉。
德光帝不好总盯着人看，勉强收回了视线，就感觉到了心中的惦念，侧过身，招了心腹内侍彭予耳语：“去看看楚王睡醒没有，若没醒别吵他，醒了就问问他有没有兴趣过来看看。”
彭予领命下去了。
水莲心的耳朵微微动了动，目中闪过一抹流光，然后他借着看策问题目的时机，不着痕迹打量一眼端坐在龙椅上，诚厚内敛却不乏英气俊朗的德光帝，在德光帝投来视线之前，飞快低下了头看自己的试卷。
……
沐慈昨晚接到夜行卫重要情报，知道边境恐怕不会太平，就入宫和沐惗商量。因为事态紧急，又不能告诉别人以免造成恐慌，自己先乱了阵脚，沐惗就抓着沐慈不放，两兄弟一起找资料，看地图，分析情况，商量对策，磨叨到深夜他才放过沐慈。
夜深了宫禁早关了，沐慈留在重华宫睡，他生物钟准，一样早起冥想锻炼，之后觉得精神差，索性补了个眠睡到日上三竿。
内侍彭予过来时，沐慈感觉到了就清醒过来，听三哥召唤，带着牟渔去了崇政殿。
楚王也是钟灵毓秀的绝色美人，因刚刚睡醒面上潮红，身着白色常服，略带一丝随性慵懒，好看得整个人都在发光，简直让人移不开眼。
沐慈不在乎旁人眼光，本不在意，却在踏进大殿时发现了一丝异样！
——有一道极具侵略性的凌厉目光从他身上掠过，不等他扫视过去，那目光就收敛了。
不过沐慈是谁，旁人也许在殿内三百人中发现不了那视线的主人，但沐慈早就心中有数，锁定了位置却并不看过去，以免打草惊蛇。
牟渔也感觉到了，目光在贡生群里扫视了一圈，却没什么发现。
德光帝对沐慈傻笑招手，沐慈散漫从容走过去，坐在德光帝早搬到了身边的王椅上，又让举杆子的内侍站过来些，用明黄的策题卷轴把自己的身影挡住了。
他字典里可没害羞一词，只是不想影响贡生的考试。
虽然不合礼仪，不过德光帝一贯纵容这个弟弟，其他臣子也明白楚王这副样貌的杀伤力，并没有谁指出来。奉礼内侍就眼观鼻，鼻观心，默了。
德光帝很自然拉着九弟的手，又摸摸他的脸，压低声音关心：“昨晚睡得好不好？”
沐慈刚睡醒，每根骨头都在发懒，便慵懒地往王椅上一歪，额头刚好抵在德光帝肩膀上，抱怨一句：“你下次别闹腾到半夜，我能睡得更好。”
昨夜讨论的事，干系重大，德光帝就“呵呵……”了，没有拿出来讨论，只往沐慈方向靠拢，让他能把脑袋枕在自己肩上。
“闹腾到半夜”这种话，结合楚王夜宿皇宫的事，还有他漂亮到让人想要狠狠疼爱的样貌，靠在兄长肩上这种不经意的亲昵，在外人看来很有点带颜色的歧义。
不过能听见他们说话的，都是身边熟人，倒不至于误会。
水莲心又动了动耳朵，目中寒光一闪而逝，却没有再一次借着看题而抬头观察，毛笔悬停许久，“啪……”一声滴下了一滴浓黑的墨汁。
水莲心看着那滴肮脏的黑点许久，面无表情无视之，继续往下写，好在是草稿，不然要废掉重写。
……