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正如队伍中其他人的表现，赫恩?死眼抬起头，希望从不远处的要塞建筑群上找出一丝昔日昆卡镇的痕迹--硕大的苍白之手旗帜和四军团军旗在高处随风舞动，城头上依稀可以看见几名*着胳膊的泥灰匠正使用木质悬臂和吊轮类的装置为女墙及预留的射击孔添砖加瓦。
经过一番整修的新城防足有二三十英尺高，在这一基础上还向外延伸出诸多尖刺状的黑色岩体，看上去略显狰狞；较内层的防御相比外环还要高出一层，且同样延续了下层的凸突结构设计。赫恩从前也没少利用军团采购物资的机会来过昆卡镇，但他还无法将去年还只有简单木墙防御的小镇同眼下已然要塞化的昆卡联系在一起。
身边不时传来同伴们的惊叹与吸气声，赫恩?死眼也在心中暗自点头：“这多半是化泥为石法术的成果无疑~！”
他从小就对法师这个职业异常感兴趣，饶是天赋不足，赫恩还是尽可能收集和各种和法师有关的奇闻异志，相比旁人的见识自然也要高出不少。
不多时，他们便被带到了一处仓库模样的尖顶建筑前，值守的卫兵先是接过一张手信样的字条检查起来，在确认无恙后方才允许他们进入。
“……没经过检疫就直接放进来了？众神在上！要出了事我还不被卫生组的人烦死……”身后依稀传来几人的谈笑，言语间似乎还夹杂着“传染病”一类的字词。
“先把你们的上半身的破烂脱了！丢到那个桶里。”
长着大众面孔的军士指了指赫恩，“你还愣着干什么不去排队？新兵！”
紧随其后的是一连串堪称古怪地测量，赫恩感觉他就像集市里的牲口似的被呼来喝去，一会要求站直身体，一会又让他抬起脚丫子，接着另一名脸上长着不少雀斑的金发年轻人又拿着一根软皮尺在他的肩膀、腰间和手臂处比划了好几下才作罢。
“10号鞋，上衣要8号的，索罗斯。”
后者冲着柜台那边忙碌的军需官挥了挥手，接着神经已有些麻木的赫恩也在示意中迈着机械地步子走上前去；
他领到了两件衬衣、四条可换洗的内裤、一副木底板上留出几截麻绳的鞋子、一小块棉布、一块灰色的琥珀状固体、剔牙棒和带把手的铁杯……甚至还有几小包茶叶、麦芽糖块和烟卷。外加几张盖上了红色印章的古怪票卷和一张印着密密麻麻小字的使用指导书……直到堆满了手里的木盆为止。
“只要不是被人为弄坏的，有什么质量问题都可以拿回来调换~”
军需官冲着他露出了笑容，“别两三天就把烟抽完了，嘿嘿~在这里签个字。”
“我不会写字。”
赫恩?死眼颇为尴尬地看了看一旁的杜隆特?费米，“可以让他代签吗？”
“不行，要不然你按手印吧。”军需官瞟了瞟赫恩，“你叫什么名字？”
“赫恩?死眼。”也许是看出了对方眼中那一闪而过的疑惑，赫恩也下意识的解释道：“他们说我的眼白很多，看向一边的时候就跟死人没啥区别。”
“哈哈~我小时候也有着萝卜头的外号，我们彼此彼此。”微微一笑。索罗斯?韦德也为一行人提了些忠告。比如回去后要尽快记住共二十一大条的苍白之手士兵守则。其中既规定了士兵的大致作息时间、听到军号时要立即集合等，此外“守则”还对他们的日常装束，营地内的卫生、物品和军械摆放进行了一系列明确的规定。
“回去抓紧时间在镇子里逛逛，伙计们。趁着还有时间。”以麻利的动作将软尺等物悉数归还原位，先前那位年轻军士也冲着赫恩等人一阵挤眉弄眼，且抛出了不少显然属于个人经验类的成分，“晚上101的人会给你们送牌子来，只要别喝醉就行。”
“101？”
“就是信息统筹办公室和执法组的合称。”索罗斯耸了耸肩，但言辞间因为一行人的新兵身份还有所保留，“会有一些表格和识别码……嗯，总之到时候你们就会明白。”
目送着杜隆特与赫恩一行人朝着镇子北侧的营区方向移动，站在军需官身侧的年轻人也大大咧咧地找了个板条箱坐下。“你说为啥要叫101？”
“我哪知道，也许是嫌名字连起来太长麻烦呗……”
将视角转往昆卡镇西侧，昔日曾被战火波及的木制住宅区内已耸立起三五栋混转结构的双层小楼，顺着不久前小镇部分区域被列入军事禁区的东风，这部分毗邻公共墓窖的无主区域也自然成为了军事用地。
新建筑大都采用由黏土、页岩与煤矸石混合烧结而成的红砖修筑。周围环绕着一圈半人高的篱笆，上面缠绕着当地常见的普莱斯顿山地蔷薇。眼见雨掌之月悄然而至，山地蔷薇的藤蔓间已有了星星点点的花苞，看上去别有一番滋味。和培植在平原的近似品种比较，本地的植株显得叶窄茎厚且花瓣颜色更深--但术士选择它的原因只是缘于蔷薇属植物自带的荆棘防御。
当然，阿兰迪斯也在无形中树立了一套装潢样板，并在日后被帝国诸多只有数字作为代号的机构所接受，继而将这股“军团风”在整块大陆传播开去。
“近期和阿姆斯特朗家族有关的文件已经按照您刚才的要求整理了出来，请您过目。”
见术士那标志性的黑袍迈进门前挂着“信息统筹办公室”木牌的屋子，这名披着苍白色过肩头发的档案管理员也将手里英寸来厚的纸张双手呈上，“前半部分是早前阿姆斯特朗家族同我方接触时留下的谈话记录，由于人手的关系尚未经过进一步处理；后半部分为我们所雇佣的内线提供的材料，包括口述及对方从阿姆斯堡誊写的收支账目。”
“很好，洛基。”
看来哪怕还只是个框架也有些用处--术士轻轻点头，一边从怀里掏出那封刚收到的信件同之前的文档对比起来，继而得到了几张完全相同的字迹，大致浏览片刻，阿兰迪斯也基本确定了消息的来源与真实性；
三天前，一伙自称是信使的恶火教徒在阿姆斯堡大打出手。在当场杀死数位阿姆斯特朗家族长老和不少家族护卫后大摇大摆的离开了现场，至于阿姆斯特朗家已陷入无人领导的状态；一些族人已开始就地伐木和收集石块来加固阿姆斯堡的防御，而另一部分自觉难以同神教大军对抗的人则带着他们的家眷和细软逃往他处，同时还将异端将有可能攻击自治领的消息一路传播开去--期间101雇佣的探子在冲突中受了伤，好在这份意义不凡的信件在送达过程中没出太多岔子，同时也为术士争取到了至关重要的反应时间。
此外信中还提到了一个颇有价值的信息：包括前末日十字军首领贝恩?泰伯利亚在内的数名末日神教高层已同恶火教徒走在了一起。
“先把手上的活停一停，我要你们在两个小时内统计出河间地各大家族的遭遇突发状况时的实际动员力，完成后立即送到镇议会来。”
“是。”包括洛基在内的数位档案员当即行动起来……
稍后，赶在例行的议会前，阿兰迪斯单独召来了新上任不久的农业组组长伊万?谢诺夫。此人五十来岁。皮肤因常年的耕作呈现出健康的古铜色。算得上老实巴交的农夫。伊万?谢诺夫平日里因为收成一直不错和年龄的关系在十里八乡颇有些名望；至于后者出现在昆卡的根本原因还得归功于年前泛滥的末日神教。
“大人你该不是又想打从农业组抽调人手的主意吧？”
见负责会议室清洁工作的，伊万也颇有为焦急地搓了搓他满是老茧的手掌，“眼下农业组基本维持在3个人开垦一英亩地的标准上，而和牲畜有关的活基本都是女人和小孩在做。”
“您想多了。伊万先生。”
不就是从你那拉了些人填补新兵的空缺嘛~你个老家伙倒还真是斤斤计较……干笑两声，阿兰迪斯也向伊万询问起春播的进度，以及对可能出现的病虫灾害现象进行了一番简单的探讨~
“现在用于春播的种子已大部使用完毕，哪怕是生长周期较短的蔬菜也至少需要二三个月才能采摘……至于您提到的病虫害问题，其实如果不是长时间下雨或是干旱，一般也就只需要添点人手，用上一些草木灰或是烟草，配合烟熏也能应付得过来。”
阿兰迪斯轻轻点头--毕竟是还没开始推广使用化肥的年头，对方说得也倒不无道理~
“至于龙卷风或是冰雹也很少在本地出现。我听说北部的冰雹会稍多一些；哪怕是小范围受灾，只要抓紧时间抢收抢种，对于整年的粮食生产也不会有太大影响。”
听完对方的话，阿兰迪斯也有了大致的盘算；先不论恶魔信徒们大举进攻的可能性与确切时间，饶是进行休耕可以解放不少现用于耕作中的人力。但在阿兰迪斯眼中却有些得不偿失。
试着从大局层面思考，这大半年来在普莱斯顿制造混乱的异端信仰对于奥斯比斯王国来说不过是疥癞之患，唯一值得高层担忧的反倒是来至葛瑞恩岛的难民；
打从去年年末，交战双方似乎达成了微妙的默契：阿奈萨拉克亡灵部队将大部队驻扎在银泉河一线后也不再向南推进，而原先发誓将于岛屿共存亡的怒潮之环长老会、诺达希尔之冠等精灵组织也开始有序地转移尚未沦陷地区中有价值的书籍文献和魔法奇物，同时将人口向大陆进行运输--据圣殿内部的邸报称，灰精灵与树精灵的大小势力在艾格文河在韦斯特纳海地入海口南北方设置了不下二十处登陆点，徘徊在当地的难民一边同当地的卡斯特纳海盗抢夺生活资源一边向内陆地区迁徙。
鉴于多数难民的种族背景和普遍集体行动的特点，当地的中小贵族自然不会坐视自己的领地内出现一个新的王国特区，于是大都以绥靖手腕将对方礼送出境。当然，总会有一些垂涎好色之徒与捕奴队滋生事端、继而招致精灵的血腥报复--单是在安达斯特一地，每月同精灵有关的凶杀案就不下数十起之多，且河边的捞尸人也反映近来的无主尸体较常年同期增加了三四成。
与此同时，见王国驻军睁一只眼闭一只眼，各地地痞流氓和黑帮团伙的活动也借助难民涌入的大潮变得日益猖獗起来，与之伴随着频发的偷窃和抢劫等暴力案件……而在贵族阶层选择明哲保身地同时，内兹伯行省的粮食和副食品价格也在数个月内悄然上涨了近3成。
年末的粮价恐怕还会涨。这是术士和维持会经过数次例会后得出的结论，虽然没有人能够推断出具体的涨幅，但阿兰迪斯却清楚王室绝不会轻易动用内兹伯行省的官仓--道格里安家族近几代一直为丧失对于地方的控制力而苦恼，选择开仓放粮非但无法打击到那些大发国难财的贵胄奸商，反倒会令国库遭受损失。
推开镇议会的木门，朝着街道上传来清脆木屐声的方向看去，几名抱着木盆的新兵正三三两两的四处闲逛，下意识令人生出几许置身江户时代城下町的光怪陆离感。
“那就这么决定了。”
阿兰迪斯摊开手掌，一并还有在其指节间跳跃的深绿色献祭火焰--其实仅诺斯安吉亚斯原址、昆卡镇和冷杉堡三地间就存有面积不菲的耕地，只是相当多的村落因为战乱缘故被闲置或是废弃。
现如今，联络员制度早已被多数返乡复耕的农夫所接受，而大多数聚居地也基本愿意接受四分之一的实物税--虽然诺维森自治领没有法理意义上的领主，但名目繁多的摊派却少不到哪去。
除此之外，在绿区中开辟一块收取百分之三至百分之十交易税的贸易集市算是阿兰迪斯和苍白之手唯一在本地真心受到欢迎的举动……